A Simbologia Matemática tem História 

Conhecer a origem de certos símbolos pode ajudar a compreendê-los. Já nas civilizações da Antiguidade (babilônios, gregos, chineses, romanos, etc.), os homens desenvolveram linguagens variadas para representar sons (palavras) e números, os símbolos que usavam de uma civilização para outra, dependendo de suas condições materiais e culturais.

Assim, por exemplo, os babilônios desenvolveram uma escrita para os números que, embora bastante sofisticada, usava basicamente um único sinal em forma de cunha (escrita cuneiforme).

As formas eram feitas pressionando levemente o bastonete sobre a placa de argila.

Com placas cuneiformes e uma série de princípios eles representavam qualquer quantidade.

Na China antiga foi usado um sistema numérico no qual, por exemplo, o número 56789 era representado dessa maneira:

A forma destes sinais originou-se, possivelmente, do próprio processo de calcular empregado por eles.

O cálculo era realizado com auxílio de pequenas barras de bambu.

Os egípcios, cujo sistema numérico foi abordado no módulo 1 deste curso, além dos sinais que representavam um, dez, cem, mil, dez mil e um milhão, também usavam dois curiosos sinais para identificar operações:

Duas pernas andando (ou andando para frente) indicavam adição e duas pernas voltadas para a esquerda (ou andando para trás), a subtração.

Fonte: http://educar.sc.usp.br/matematica/m2l1.htm