O Ábaco 

   Há vários tipos diferentes de ábacos, mas todos obedecem basicamente aos mesmos princípios. Vamos nos referir ao mais simples deles. Numa moldura de madeira são fixados alguns fios de arame. Dez bolinhas correm em cada fio. As do 1º fio representam as unidades; as do 2º fio representam as dezenas; as do 3º fio, as centenas e assim por diante.

                                 

   Vamos nos imaginar contando as crianças que entram na escola, passando uma a uma pelo portão. Inicialmente todas as bolinhas devem estar do lado esquerdo do ábaco.

1. Para cada criança que passa, deslocamos uma bolinha do 1º fio para a direita.

2. Quando as dez bolinhas do 1º fio estão à direita, deslocamos uma bolinha do 2º fio para a direita e voltamos com as dez bolinhas do 1º fio para a esquerda.

3. Assim, prosseguimos a contagem.

4. Quando as dez bolinhas do 2º fio estiverem à direita, deslocaremos uma bolinha do 3º fio para a direita e as bolinhas do 2º fio voltarão para a esquerda.

Suponhamos que, ao terminar a contagem, esta seja a disposição das bolinhas no ábaco:

Podemos registrá-la deste modo:

centenas	dezenas	unidades
3	6	5

O número total de alunos é:

3 bolinhas que valem 100 cada uma

+

6 bolinas que valem 10 cada uma

+

5 bolinhas que valem 1 cada uma

ou seja:

3 x 100	+	6 x 10	+	5 x 1	=	365
300	+	60	+	5	=	365

Fonte: http://educar.sc.usp.br/matematica/l2t3.htm