O Sistema de Numeração Romano 

   Diversas civilizações da Antigüidade, além da egípcia, desenvolveram seus próprios sistemas de numeração. Alguns deles deixaram vestígios, apesar de terem sido abandonados.

   Assim, por exemplo, na contagem do tempo, agrupamos de 60 em 60; sessenta segundos compõem um minuto e sessenta minutos compõem uma hora. Isto é conseqüência da numeração desenvolvida na Mesopotâmia, há mais de 4000 anos. Lá era usada a base sessenta.

   Outro vestígio de uma numeração antiga pode ser observado nos mostradores de relógios, na indicação de datas e de capítulos de livros: são os símbolos de numeração romana.

   Estes são os símbolos usados no sistema de numeração romano:

I	V	X	L	C	D	M
1	5	10	50	100	500	1000

Vamos lembrar como eram escritos alguns números:

sete	trinta e seis	cento e cinqüenta e dois	mil setecentos e onze
VII	XXXVI	CLII	MDCCXI
5+1+1	10+10+10+5+1	100+50+1+1	1000+500+100+100+10+1

   Para não repetir 4 vezes um mesmo símbolo, os romanos utilizavam subtração.

Observe alguns números que seriam escritos com 4 símbolos e como os romanos passaram a escrevê-los:

quatro	nove	quarenta	quarenta e quatro	novecentos
IV	IX	XL	XLIV	CM
5-1	10-1	50-10	(50-10)+(5-1)	1000-100

quatrocentos e noventa	mil novecentos e noventa e quatro
CDXC	MCMXCIV
(500-100)+(100-10)	1000+(1000-100)+(100-10)+(5-1)

   Assim como no sistema egípcio, também na numeração romana é trabalhoso escrever certos números. Veja:

três mil oitocentos e oitenta e oito

MMMDCCCLXXXVIII

1000+1000+1000+500+100+100+100+50+10+10+10+5+1+1+1

Fonte:  http://educar.sc.usp.br/matematica/l1t6.htm