O Ábaco e o zero

   Observe as quantidades indicadas em cada um dos ábacos seguintes:

   No nosso sistema de numeração elas são registradas assim: 34 e 304. Quando escrevemos 304, o símbolo "0" indica que na 2ª fileira do ábaco não há bolinhas do lado direito. Ao invés do símbolo "0" poderíamos usar outro qualquer como, por exemplo, um espaço em branco: 3 4. Isto não importa; estaríamos, do mesmo modo, usando um símbolo para o nada.

Fonte: http://educar.sc.usp.br/matematica/l2t6.htm